The  Principle  of  the  Banquet

Back  in  the  days  when  the  Communists  took  over  China,  one  of  the  first  things  they  did  was  to  expel  all  the  missionaries,  then  they  fired  all  the  priests  and  ministers, and  closed  all  the  churches.

What  they  didn’t  realize  was  that  they  were  doing  the  Body  of  Christ  in  China  a  big  favor.

Once  the  missionaries,  priest  and  ministers  were  out  of  the  way a  miracle  took  place  -  the  church  in  China  began  to  grow.

The  missionaries,  and  the  priests,  and  the  ministers  are  gone,

            church  buildings  are  boarded  up,

            and  now  the  church  starts  to  grow!

            What’s  going  on  here?

Ordinary  believers  discovered  that 

they  didn’t  need  all  these  religious  professionals.

They  didn’t  need  church  buildings.

They  didn’t  need  foreign  money.

All  they  needed  was  the  Word  of  God.

Thousands  and  thousands  of  Chinese  Christians  began  to  gather  secretly  in  homes.           

They’d  sit  around  cramped  in  a  small  room. And  they  would  read  whatever  scrap  of  the  Bible  somebody  might  have.

They’d  pray.

            Then   they’d  figure  out  what  they  should  do  about  what  they read.

And  then  they’d  go  out  and  do  it.

Sometimes  these  believers  would  come  up  with  some  weird  interpretations  of  scripture,  interpretations  we  might  laugh  at. 

But  God  didn’t  laugh.

It  seems  that  God  was  pleased. 

Here  were  some  people  who  were  willing  to  obey  what  they  understood  the  word  to  mean.

If  someone  asked  them  for  their  shirt, 

they’d  give  them  their  coat  too. 

If  someone  asked  them  to  help  them  carry  water  for  a  mile, 

they’d  keep  going  for  two  miles. 

If  the  parable  told  them  to  get  out  into  the  streets  and  bring  in  the  poor,  and  maimed,  and  lame,  and  blind,  that’s  what  they  did. 

And  God  honored  their  obedience. 

So  instead  of  stamping  out  Christianity  in  China,  the  Communists  caused  it  to  multiply  faster  than  ever  before. 

Because  simple  believers,

without  the  assistance  of  religious  professionals, 

sought  in  good  faith  to  follow  Jesus.  

Let’s  take  some time to  do  it  the  Chinese  way. 

Let’s just  take  the  Word  as  literally  as  possible and  go  out  and  do  it.

A  good  place  to  start  is  Jesus’ exhortation  to  the  man  who  invited  him  to  dinner.

            Imagine!  The  man  invites  Jesus  to  dinner  -  and  Jesus  turns  around  and  tells  him  how  to  really  have  a  dinner!

He  said  also  to  the  man  who  had  invited  Jesus,  “When  you  give  a  dinner  or  a  banquet,  do  not  invite  your  friends  or  your  brothers  or  your  kinsmen  or  rich  neighbors,  lest  they  also  invite  you  in  return,  and  you  be  repaid.  But  when  you  give  a  feast,  invite  the  poor,  the  maimed,  the  lame,  the  blind,  and  you  will  be  blessed,  because  they  cannot  repay  you.  You  will  be  repaid  at  the  resurrection  of  the  just.”     (Luke  14:  12b-14)

The  Chinese,  in  one  of  their  house  meetings,  would  read  this  passage  and  decide,  “This  means  us.”

“Here  we  are  having  a  feast  on  God’s  word,  but  what  about  the  poor,  and  the  maimed,  and  the  blind,  and  the  lame  out  in  the  village?  What  about  the  people  nobody  pays  attention  to?  They  could  use  some  of  this  good  stuff  too!”

So,  during  the  week  they’d  reach  out  to  people  they  knew  who  were  forgotten,  neglected.  And  what  a  feast  they  would  have  on  the  Living  Word  at  their  next  meeting.

Now  this  is  not  just  theory.  It’s practical kingdom truth.

As  an  exercise  in  faith  we  apply  the  principle  of  the  banquet  to  our present daily lives….

            The  Principle  of  the  Banquet:

            He  said  also  to  the  man  who  had  invited  Jesus,  “When  you  give  a  dinner  or  a  banquet,  do  not  invite  your  friends  or  your  brothers  or  your  kinsmen  or  rich  neighbors,  lest  they  also  invite  you  in  return,  and  you  be  repaid.  But  when  you  give  a  feast,  invite  the  poor,  the  maimed,  the  lame,  the  blind,  and  you  will  be  blessed,  because  they  cannot  repay  you.  You  will  be  repaid  at  the  resurrection  of  the  just.”           (Luke  14:  12b-14)

Try  to  think  of  one  person  you  know  who’s  falling  through  the  cracks.

            Maybe  they’re  poor.

            Maybe  they’re  mentally  challenged.

            Maybe  they’re  just  so  grouchy,  nobody  wants  to  be  around  them.

            Maybe  they’re  chronic  complainers.

            Maybe  they  don’t  like  to  take  baths.

If  you  can’t  think  of  such  a  person  among  your  acquaintances,

            do  a  little  praying 

and  soon  they’ll  come  walking  across  your  path. 

Now  all  we  have  to  do  is  bring  this  person  with  us  to  the Banquet---the place where we gather in the presence of the Lord Jesus.

Of  course,  if  you  can’t  find  such  a  person  come  by  yourself.  Maybe  that  person  will  be  sitting  beside  you.  And  if  it’s  the  guy  who  doesn’t  bathe,  don’t  get  up  and  move;  you  can  handle  it.

Actually,  Jesus  is  not  merely  telling  that  Pharisee  how  to  put  on  a  dinner,

he’s  describing  what  the  church  looks  like 

when  it’s  healthy,

                                when  it’s  ruled  by  his  Spirit.

It  never  looks  like  a  homogenous  club  for  respectable  people.

It  always  looks  like  a  welcome  party  for  this  world’s  forgotten  souls.

It  looks  the  way  heaven  is  going  to  look.  And  believe  me,  heaven  is  not  going  to  look  like  a Church  Synod  Convention!

The fellowship we belong to  will  begin to look  like  heaven  when  each  of  us  finds  that  one  person  who’s  falling  through  the  cracks  and  brings  them  to  the  banquet.

-  Maybe  it’s  a  lost  relative.

-  Maybe  it’s  a  person  who  lives across  the  street.

-  Maybe  it’s  someone  who  calls  you  on  the  telephone  

    whenever  they  have  a  problem.

-  Maybe  it’s  someone  who  said  to  you  last  week,

    “Why  do  you  bother  going  to  church?  What  good  does  it  do?”

-  Maybe  it’s  an  old  couple  who  got  fed  up  with  church  years  ago

     and  now  they  sit  and  watch  the  Crystal  Cathedral  on  television.

The  Principle  of  the  Banquet:

He  said  also  to  the  man  who  had  invited  Jesus,  “When  you  give  a  dinner  or  a  banquet,  do  not  invite  your  friends  or  your  brothers  or  your  kinsmen  or  rich  neighbors,  lest  they  also  invite  you  in  return,  and  you  be  repaid.  But  when  you  give  a  feast,  invite  the  poor,  the  maimed,  the  lame,  the  blind,  and  you  will  be  blessed,  because  they  cannot  repay  you.  You  will  be  repaid  at  the  resurrection  of  the  just.”             (Luke  14:  12b-14)

Nowhere  does  this  principle  of  Jesus  apply  more  aptly  than  right where we are.

Go  find  one  person  who’s  falling  through  the  cracks  and  bring  them!

“But  what  if  I  invite  them  and  they  won’t  come  with  me?” 

 At  least  you  tried. 

 You’ll  be  surprised  how  often  they  will  come.

When  Abraham  commanded  his  servant,  under  oath,  to  travel  many  days  east  to  the  city  of  Nahor  to  find  a  wife  for  his  son  Isaac,  the  servant  asked, 

“What  if  the  woman  is  not  willing  to  come  back  with  me?” 

And  Abraham  answered, 

“If  the  woman  won’t  come  with  you,  you  are  free  of  the  oath.”

But  she  did  come  -  and  Rebekah  became  the  Mother  of  Israel.

And  if  we  go  to  the  person  we  have  in  mind 

and  invite  them  to  our  banquet 

and  they  turn  us  down, 

we’re  off  the  hook. 

But  more  often  than  not,  they’ll  come.

Then  watch  what  happens  in  our  own  lives  and  in  the  life  of  the  church  when  we  take  this  simple  step.

When’s  the  last  time  you  saw  a  church  that  looked  like  a  welcome  party  for  the  world’s  forgotten  souls?

How  often  our  churches  are  homogenous  clubs

                                                      havens  of  respectability

                                                        “bless  me”  centers  for  prosperity  lovers.

But  the  Lord  Jesus  has  something  else  in  mind  for  his  Body  on  earth  and  for  your  congregation.

Picture your  congregation  starting  to  fill  with             

new  faces,

                                                            worn  faces,

                                                            troubled  faces,

                                                            tired,  vacant  faces,

sad  faces,

                                                            worried  faces,

                                                            guilty  faces,

                                                            frightened  faces.

Picture  them  changing  into  joyful  faces as  the  Spirit  of  God  brings  them from  darkness  to  light.

They  are  out  there  waiting  to  be  found and  we’re  going  to  find  them.

The  Spirit  of  God  will  guide  us  to  them  and  what  a  banquet  we’re  going  to  have  when we all come together!

It  may  not  be  the  biggest  crowd  you ever saw, but  for  whoever  shows  up

          -  it’s  going  to  be  a  foretaste  of  heaven!